Índice

1. ¿Qué es el cáncer de colon?
2. Síntomas del cáncer de colon
3. Factores de riesgo del cáncer de colon
4. Diagnóstico y tratamiento del cáncer de colon
5. Esperanza de vida y supervivencia de los pacientes con cáncer de colon

El cáncer colorrectal es el más frecuente en España, contando ambos sexos, y se diagnostica, en la mayoría de los casos, en personas mayores de 50 años, afectando a hombres y mujeres casi en la misma proporción.

¿Qué es el cáncer de colon?

Es el crecimiento incontrolado de células en el colon (al igual que en las del recto), que puede originarse en cualquiera de sus tres capas: muscular, mucosa y serosa. Aunque, por lo general, primero se empieza generando unas estructuras celulares benignas, llamadas pólipos, que si no se extirpan durante un periodo prolongado (al menos 10 años), pueden llegar a evolucionar en un tumor maligno.

Existen tres formas de crecimiento de este tipo de tumores:

• Crecimiento local (invade todas las capas que conforman el tubo digestivo)
• Diseminación linfática (primero afecta a los ganglios más próximos y luego a los más alejados)
• Diseminación hematógena (cuando entran al torrente sanguíneo, llegando a afectar a otros órganos).

En el crecimiento local, una vez que el tumor traspasa la pared del intestino, puede invadir cualquier otro órgano, bien por diseminación linfática o hematógena.

Síntomas del cáncer de colon

La enfermedad puede transcurrir sin síntomas. Pero, los primeros síntomas no son específicos sólo del cáncer, por lo que, si se experimentan algunos de los siguientes, es recomendable buscar atención médica:

• Sensibilidad y dolor abdominal en la parte baja del abdomen
• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Diarrea, estreñimiento u otros cambios en las deposiciones
• Heces delgadas (por el estrechamiento de los intestinos)
• Pérdida de peso sin ninguna razón conocida
• Sensación de evacuación incompleta (la mayoría de las veces las deposiciones son ausentes o muy escasas y ocurren en numerosos episodios)

En fases más avanzadas de la enfermedad se puede presentar anemia, debido a los sangrados, que lleva aparejada, cansancio y fatiga.

Factores de riesgo del cáncer de colon

Entre los factores de riesgo de cáncer de colon se pueden encontrar los siguientes:

• Ser mayor de 50 años.
• Tener diagnosticada una enfermedad inflamatoria intestinal, como puede ser la colitis ulcerosa o la Enfermedad de Crohn.
• Tener antecedentes personales de pólipos o haber pasado por un cáncer colorrectal.
• Tener familiares consanguíneos que padezcan o hayan padecido la enfermedad.
• Factores genéticos: en un pequeño porcentaje de pacientes existe una relación con genes hereditarios, vinculados especialmente a dos síndromes: la poliposis adenomatosa familiar (PAF) y el síndrome de Lynch.
• Dietas con alto contenido en grasas y calorías y bajo contenido en fibra.
• Sedentarismo.
• Consumo excesivo de alcohol y tabaco.
• Obesidad (relacionada además con un peor pronóstico)
• Diabetes 
• Haberse sometido a radioterapia en la zona del abdomen debido a tumores anteriores.

Diagnóstico y tratamiento del cáncer de colon

La detección precoz es fundamental al hablar de cáncer de colon, aunque en la mayoría de los casos no se presentan síntomas en las primeras fases de la enfermedad. Así, detectar el cáncer en su fase inicial puede aumentar la posibilidad de contar con más posibilidades de curación.

Para detectar el cáncer de colon, la realización de una colonoscopia es fundamental. En estas pruebas, el especialista puede observar el interior del colon utilizando un tubo flexible con una cámara en el extremo. Una de las ventajas de esta prueba es que, si durante la misma se encontraran pólipos, pueden ser extirpados.

Con respecto al tratamiento, la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son los tres principales tratamientos que se utilizan contra el cáncer de colon. Estos pueden utilizarse por separado, pero también pueden llegar a utilizarse de manera combinada, sin perder de vista que los tratamientos de esta enfermedad requieren un abordaje multidisciplinar.

La cirugía es el tratamiento más habitual en cualquiera de los estadios de cáncer de colon, pudiendo utilizarse uno de los tres siguientes tipos:

• Escisión local.
• Resección del colon con anastomosis.
• Resección del colon con colostomía.

Otros tratamientos pueden ser:

• Ablación por radiofrecuencia, destruye las células cancerosasa través de unos pequeños electrodos.
• Criocirugía o crioterapia, consiste en destruir el tejido canceroso a través de instrumental que lo congela.
• Quimioterapia, busca interrumpir la formación de células cancerosas bien destruyéndolas o impidiendo que se multipliquen, a través de medicamentos.
• Radioterapia, que destruye las células de cáncer o impide que se multipliquen con rayos X de alta energía u otro tipo de radiación.
• Terapias dirigidas.
• Inmunoterapia.  

Esperanza de vida y supervivencia de los pacientes con cáncer de colon

La supervivencia neta del cáncer de colon a 5 años (2008-2013) es de 63,1% en hombres y de 63,9% en mujeres, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica del año 2022. Además, la mejora en los métodos de cribado ha contribuido a la reducción en la incidencia y mortalidad de la enfermedad.

El contenido que se proporciona en este documento es información general. En ningún caso debe sustituir ni a la consulta, ni las recomendaciones de su médico.

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